やっぱり最初におもしろいのは、この場所の造りでしょうね。国道にアーケードがあって、線路を挟んで南と北に商店街が続いている。私たちには見慣れた風景なんですけど、外から来られた方には珍しく映るみたいです。それと、瓢箪山という名前も印象に残ると思うんですよ。「どんなところなんやろ」と興味を持ってもらえる名前ですしね。通りには約1,100個のひょうたんもあります。駅前の車止めだったり、掲示板の上だったり、意外なところにもある。全部を探すのは大変かもしれませんが、「こんなところにもあった」と見つけながら過ごしてもらうのも、ここならではだと思います。

まずおすすめしたいのは枚岡神社ですね。特に秋祭りの布団太鼓は、ぜひ一度見てもらいたいです。地域ごとの太鼓台が集まって、枚岡神社へ向かう。地元では昔から親しまれてきた祭りですが、初めて見る方にはかなり迫力があると思います。境内に太鼓台が集結する様子は、この地域だからこそ見られるものです。もう一つは山の方ですね。瓢箪山駅前はハイキングコースの出発点にもなっていて、生駒方面へ向かう方が集まります。商店街で食事をしてから山へ、という一日の組み立てもいいんじゃないでしょうか。

この辺りには、昔から地域の人に親しまれている店と、新しくできた店が自然に混ざっているんですよ。たとえば、お好み焼きの「丸福」は、この場所に移ってからでも50年以上、その前から数えるとさらに長く続いている店です。一方で、最近はイタリア料理の「アント」のようなおしゃれな店も話題になっています。店の種類や世代は変わっていっても、買い物だけではなく、そこで会って話をしたり、人と人がつながったりするところは残していきたいですね。ネットやAIで便利になることは増えても、そういう交流までなくなるわけではないと思うんです。昔からある店も、新しい店も一緒にこの地域の日常をつくっている。そこが瓢箪山らしいところだと思っています。

これからは、子育て世代や40代、50代の方にも「ここへ来たい」と思ってもらえるような場所にしていきたいですね。店が入れ替わっても、人が会って話せる場所はきちんと次の世代、その次の世代へ残していきたいと思っています。初めて来られる方にも、観光地だけではない大阪の日常を楽しむような気持ちで、気軽に来てもらえたらうれしいです。ここで過ごしたことが、また瓢箪山へ来るきっかけになればいいですね。